En la primera mitad del siglo XIX Beyoglu empezó a ser un lugar de asentamiento intensivo. Con el tiempo se construyeron muchas iglesias, edificios de embajadas y escuelas en este distrito donde se establecieron extranjeros de diversas religiones. En la segunda mitad del siglo XIX , también turcos que querían seguir un modo de vida occidental vinieron a vivir a Pera. Beyoglu sobrevivió a dos incendios grandes en este periodo de desarrollo, el primero en 1831 y el segundo en 1871, que destruyeron muchos edificios antiguos. Por eso la historia de la mayoría de los edificios existentes no es anterior a siglos precedentes al siglo XIX .
La calle Istiklal continuó siendo el centro más importante de compras y de diversión en los primeros años de la República y cuando el comercio, principalmente dirigido a la gente más refinada y rica, cambio de sitio con el tiempo, Beyoglu perdió su importancia original y se convirtió en un centro de entretenimiento y comercio para grupos de nivel de cultura y vida bajo o medio.
El desarrollo cultural y comercial de Beyoglu de hoy debe el alcance de este cambio a organizaciones culturales como el Festival Internacional de Cine en Estambul y a los numerosos centros de cultura y arte que se mantienen en este distrito y que de nuevo han logrado atraer a Beyoglu a estudiantes e intelectuales.
Empezamos nuestro camino en la Plaza de Taksim que fue la primera plaza de la ciudad que fue planificada como tal. Había aquí un cementerio hasta finales del siglo XIX . En medio de la plaza se encontraba un cuartel en el que se encontraba también el mejor campo de fútbol de su tiempo. La Plaza de Taksim es como el corazón de la ciudad; siempre vivaz , siempre con mucha actividad; lugar principal de encuentros, de reuniones y de manifestaciones.
Al entrar en la calle Istiklal , nos reciben los carriles del tranvía antiguo, que se extienden entre la Plaza de Taksim y la Plaza de Túnel. El coche antiguo rojo del tranvía pasa a nuestro lado moviéndose con lentitud, haciendo ruidos mecánicos y dejando un sentimiento nostálgico detrás.
Volviendo la esquina, a la izquierda, después de pocos pasos, se encuentra el restaurante vegetariano Zencefil, muy simpático con su jardín natural y su decoración interna , que tiene mucha fama por su cocina casera . La primera calle a la izquierda nos lleva a Istiklal de nuevo. Más adelante, siempre en el lado derecho, nos desviamos en Mis Sokak. En la primera travesía enfrente a la derecha hay un edificio grande, de estilo Art Nouveau que pertenecía al fabricante de coches Martin. Martin, un belga quizás comparable al dueño de Pegeout de hoy, producía coches para el Sultán Abdulhamit y tenía una fama mundial.
Volviendo a Istiklal cruzamos la calle y entramos en la callejuela Buyuk Parmakkapi Sokagi. Pasamos ante la librería Pandora que queda a la izquierda y un poquito más adelante llegamos al "Afrika Han", un gran edificio de color oscuro. Cruzando a través del edificio se llega a Kucuk Parmakkapi Sokagi, al otro lado. Este edificio fue propiedad de Ragip Pasha que hizo su fortuna como secretario principal del Sultan Abdulhamit. Ragip Pasha tenía otros dos grandes edificios en la calle Istiklal que vamos a ver más adelante, llamados " Rumeli Han" que significa Europa y "Anadolu Han" que significa Asia para simbolizar los tres continentes donde el Impero Otomano se extendía.
Continuando nuestro camino por la calle Istiklal quiero mencionar un pequeño café-bar en la calle Imam Adnan Sokagi: Kaktus, muy popular tanto entre intelectuales como entre periodistas, autores y actores. Pronto llegamos a "Rumeli Han" (Cite de Rumelie) a la derecha; un edificio elegante que nos recuerda su pasado suntuoso. Al lado de Rumeli Han se encuentra la pequeña mezquita, Aga Camii. Fue construida en 1597 pero ha conocido muchas renovaciones, así que actualmente no conserva casi nada de su estructura antigua. Pasamos Aga Cami y entramos en la calle Sakiz Agaci Sokak, que nos lleva a dos paradas atractivas de la cocina típica turca: Aga Lokantasi y Haci Abdullah Lokantasi, el segundo de los cuales es el más famoso. Los escaparates de ambos restaurantes reflejan la rica cultura culinaria turca. Las especialidades son, a parte de comidas caseras, las conservas y las numerosas compotas que decoran sus vitrinas.
Siguiendo del mismo lado de la calle, pasamos delante de la famosa pastelería Inci, celebre por sus deliciosos profiteroles. El edificio que se encuentra al otro lado de la calle, donde actualmente está ubicado el cine Atlas, fue propiedad de Koceoglu, un banquero armenio-católico. Hay rumores de que el banquero hizo construir en este edificio una casa de citas para el Sultan Abdulaziz. A su lado se encuentra "Anadolu Han" del cual hemos mencionado antes su relación con Ragip Pasha. En el pasaje que hay en los bajos del edificio se encuentra el famoso restaurante turco "Haci Salih".
Continuamos caminando y llegamos al Pasaje de las Flores (Cicek Pasaji) a la derecha, (Cite de Pera con el nombre original) que fue construido por el banquero griego Hristaki Efendi. Históricamente aquí estaba el Teatro de Maruni Naum Efendi, construido de madera. Con el tiempo, el Pasaje se transformó en un famoso lugar de tabernas típicas. El moderno bar de vino Sarabi que da a la calle Istiklal es un lugar con una atmósfera agradable y una buena cocina occidental.
La calle de al lado se llama Sahne Sokak "la calle de la escena". Es conocido también como "Mercado de la Pesca" Aquí se encuentra la mejor variedad y calidad de pescado, fruta, verdura y mantequería. La calle más famosa de tabernas, "Nevizade Sokak", es una de las bocacalles de Sahne Sokak: Imroz , Boncuk , Degustasyon y Cumhuriyet son las tabernas más conocidas de esta zona. Todas estas tabernas tienen un menú típico con una gran variedad de tapas turcas. De noche, músicos gitanos pasean por las tabernas tocando y cantando a la oriental y animan las noches de estas calles y pasajes.
Uno de los pasajes más conocidos de Beyoglu es el Pasaje de Europa (o Pasaje de los Espejos) que da a la calle donde se encuentra el Consulado de Gran Bretaña. Pasamos por este pasaje. Dentro hay tiendas de objetos de regalo, de antigüedades y joyerías. A la salida, y frente al Consulado Británico, en la calle Hammalbasi Sokak, hay dos bares de vino: el antiguo "Pano" y "Viktor Levi" .
Volvemos a la calle Istiklal y nos recibe el suntuoso portón del liceo Galatasaray. Antiguamente en este lugar se encontraba "El Cuartel de Jóvenes Principiantes", un tipo de liceo militar. El liceo Galatasaray fue inaugurado en 1868 como el primer liceo del Impero Otomano con una sistema de educación occidental.
Nos encontramos en lo alto de la cuesta que hay junto al Liceo. Aquí a la derecha se esconde el agradable Café Ara que debe su nombre a Ara Guler, el gran fotógrafo turco que tiene su estudio y su casa en el mismo edificio.
Bajamos la cuesta hasta que la calle se separa en dos direcciones. Si seguimos hacia abajo, pocos pasos después descubrimos un oasis escondido en Limonlu Bahce (El Jardín de los Limones) que ofrece una atmósfera muy agradable y tranquila, especialmente aconsejable en verano.
Y si seguimos la calle a la izquierda nos encontramos directamente detrás del liceo de Galatasaray. Al fondo a la izquierda se ve una escalera que sube y allí, a la sombra de los muros y de los árboles, se encuentra el pequeño "Koyu Kahve" (Café Denso) que espera a sus clientes para un descanso tranquilo. Esta escalera conduce a la histórica Casa de Baños de Galatasaray. Nosotros vamos a descubrir, bajando por las escaleras que se abren a mano derecha, la calle Cezayir (Cezayir Sokagi), llamada también "La Calle Francesa", que ha sido renovada recientemente. La calle tiene una apariencia tan bonita que seguramente muy pronto se convertirá en una de las zonas más frecuentadas de Estambul.
En plena calle Olivya, que debe su nombre al edificio que pertenecía a la familia Olivo, gran familia de comerciantes levantinos, se encuentra un café, "Mandabatmaz", donde se puede tomar un buenísimo café turco con un sabor especial. Esta calle nos conduce al restaurante ruso Rejans. Rejans tuvo la clientela más elegante de su tiempo y ha logrado mantenerse hasta hoy como el restaurante ruso más concurrido de Estambul. Fueron clientes de Rejans personajes como Ataturk o Von Papen, embajador de Alemania en aquella época, otros embajadores y personajes importantes. La escalera que se encuentra a pocos pasos de la entrada de Rejans conduce a la iglesia griega ortodoxa Panayia, una iglesia elegantemente adornada en el interior.
Siguiendo por Istiklal pasamos ante el gran edificio de la Cámara de Industria y pronto vemos la pequeña iglesia armenia-católica Surp Yerortutyun. En esta zona se hallan antiguas casas y edificios de las familias levantinas de origen italiano, de los armenio-católicos y de algunos burócratas otomanos.
Llegamos a la calle Asmalimescit, una calle interesante: aquí se encuentra la famosa taberna Yakup, cuyo edificio era propiedad de Azaryan Efendi. Junto a este edificio se imprimía el periódico "The Levant Herald" editado en inglés y en francés por el levantino-maltes Mizzi. Más adelante, en la esquina derecha enfrente, se encuentra el edificio donde vivió Donizetti Pasha, el hermano del celebre compositor de opera. Donizetti Pasha fundó la orquesta del palacio, la dirigió y compuso himnos para los sultanes otomanos.
Volvemos a la calle principal. Lleguemos a Markiz, la pastelería más famosa y más elegante de su tiempo, famosa por sus azulejos que representan las cuatro estaciones. La pastelería estuvo cerrada durante más de 30 años y fue renovada y abierta de nuevo el año pasado. El pasaje de al lado, " Sark Aynali Pasaji", esta también renovado y trasformado en un complejo muy elegante de cafés, restaurantes, bares y tiendas.
Seguimos caminando y llegamos el "Narmanli Han"que antiguamente fue la embajada rusa. Cuando la embajada se trasladó a su nueva localización, Narmanli Han se convirtió en una propiedad privada y el patio interior fue utilizado por pintores y artistas famosos como taller o pensión.
Llegamos a la Plaza de Túnel. Al fondo a la izquierda se halla uno de los metros más antiguos (y el más corto) del mundo. Frente a la entrada de Túnel esta el Pasaje de Túnel, un pequeño paraíso tranquilo para descansar y especialmente aconsejable en verano o primavera para poder sentarse fuera.
El pasaje conduce a la calle Sofyali Sokak que cruza con Asmalimescit por el otro lado. Esta calle esta llena de pequeños restaurantes y café bares. Sofyali, Lokal y la Taberna Refik son las mejores direcciones de restaurantes de esta calle. Aquí, en Seyhbender Sokak, esta el famoso Club Babylon, donde casi cada noche hay conciertos de diferentes grupos locales o extranjeros que interpretan todo tipo de música.
Volvemos a la Plaza de Túnel para seguir nuestro camino hacia Galatasaray por el otro lado de Istiklal. Al comienzo de la calle Yuksek Kaldirim, a la derecha, vemos el antiguo convento de derviches: "Galata Mevlevihanesi", que actualmente acoge también el Museo de la Literatura Otomana. El convento fue construido en 1492 y es el más antiguo de la ciudad.
Caminando hacia Galatasaray por el lado derecho encontramos el Consulado de Suecia en un gran jardín. El edificio actual fue construido en el siglo XIX en el lugar de la antigua casa de madera.
Si seguimos bajando la calle Kumbaraci, en una entrada a la derecha descubrimos una iglesia protestante muy elegante. La iglesia llamada Crimean Memorial o Iglesia de Cristo fue construida para conmemorar la guerra de Crimea donde el Impero Otomano luchó junto a Gran Bretaña y Francia. En la iglesia había un órgano y cuatro banderas. Dos de estas banderas fueron traídas de Crimea, otra de Canakkale y la cuarta bandera tiene una historia interesante: cuando al final de la guerra de Independencia los turcos entraron en Estambul, las tropas inglesas tuvieron que irse. En aquellos días el General Harrington apoyaba a los turcos y se retiró de Estambul dejando la bandera de su tropa en esta iglesia.
Volviendo a Istiklal pasamos ante el consulado ruso. El edificio es obra de los hermanos Fossati, arquitectos italianos. Por eso el edificio tiene un estilo más italiano que ruso. Los hermanos Fossati construyeron también el edificio del consulado holandés en 1855 .
La siguiente parada es la iglesia católica de Santa Maria Draperis que fue construida después del incendio de 1871 por el arquitecto italiano Semprini.
Entramos en la calle Postacilar. A la izquierda está la Capilla Holandesa, la iglesia protestante más antigua de Estambul (del siglo XVIII). Nos desviamos a la derecha y vemos la antigua embajada de España enfrente. En el complejo, que está vacío actualmente, se encuentra la capilla de Terra Sancta. La capilla original fue construida en 1670, pero el edificio, tal y como está en la actualidad, se construyó después del incendio de 1871.
La bajada estrecha y abrupta nos lleva a una plaza que parece ser una plaza italiana. A nuestra derecha se halla el más antiguo edificio de embajada en Estambul que aún se conserva: el "Palazzo de Venezia", construido en 1695. Afortunadamente se salvó de todos los incendios de Beyoglu y se ha conservado hasta hoy. Aún conserva el relieve del león, símbolo de Venecia, en la fachada. En el siglo XVIII, Casanova visitó en este palacio. En la plaza se hallan también otros edificios de estilo italiano que crean la atmósfera de una pequeña Italia en este rincón de Beyoglu.
Al otro lado de la plaza destaca una pequeña Francia: el edificio sobre cuya fachada están escritas las palabras "Loi", "Force", "Justice" fue en su día el juzgado de la embajada francesa. Se destruyó en el incendio de 1831 y más tarde fue reconstruido. El edificio está en un complejo que aún pertenece a la embajada francesa y tiene un gran jardín muy bonito al estilo típico francés.
Volvemos a la calle Istiklal y poco después llegamos a la iglesia católica franciscana St. Antuan, la iglesia más grande en Estambul, construida en la segunda década del siglo XX por el arquitecto Mongeri de estilo gótico italiano. La iglesia está separada de la calle por grandes edificios y un patio amplio. Hasta 1913 en este espacio se encontraba el teatro Concordia (teatro sólo abierto en el verano) y un club nocturno. Justo al lado, donde está hoy el elegante edificio "Misir Apartmani", se encontraba en la misma época el Teatro Trocadero.
Llegamos a la Plaza de Galatasaray y terminamos nuestro paseo en este punto central de la calle Istiklal. Estoy segura de que los visitantes continuarán el camino para descubrir nuevas calles y nuevos rincones interesantes en la zona y les auguro un paseo agradable en este recorrido nostálgico que se extiende entre el pasado y el presente de nuestra ciudad.