A lo largo de la historia del Imperio Otomano era costumbre convertir en mezquita la iglesia más grande cuando una ciudad no-musulmana era conquistada. Eso representaba el poder del sultán que reinaba bajo las reglas y los ordenes islámicos.

Cuando Solimán el Magnifico conquistó Belgrado en 1521 y entró en Budapest después de una serie de guerras con los vasallos de Carlos V, las iglesias de Budapest fueron convertidas en mezquitas. Igualmente, cuando Mehmed IV entró en Kamaniche, el punto extremo del Imperio Otomano en la parte norte (este fuerte ahora está en Ucrania), el destino de las grandes iglesias fue el mismo.

El sultán Mehmed II, el Conquistador, (sobrenombre que tomó después de haber conquistado Constantinopla) quería, como todos los sultanes de la Edad Clásica del imperio otomano, servir a la religión islámica. Por eso comenzó a mejorar su situación convirtiendo en mezquita Santa Sofía, el maravilloso templo de los emperadores del Imperio Romano Oriental. También quería crear una ciudad cosmopolita y para ello trajo artesanos griegos para reconstruir Estambul. Poco a poco, gracias a los inmigrantes Estambul o Konstantiniyye (el nombre que los sultanes usaban en la lengua turca antigua) se transformó en una ciudad de muchas culturas, así que las iglesias no utilizadas se convirtieron a mezquitas para servir a los musulmanes que vinieron de Anatolia.

En este trabajo intentaré describir estas iglesias convertidas en las cuales se reza aún. Sus planos y sus tamaños varían con respecto a la familia que la construyó, a la época que fue construida y también a los papeles que se les asignó durante el Imperio Bizantino y después Otomano, algo que se ve en las partes eliminadas o añadidas en el transcurso de la historia.

La mezquita de Kalenderhane*

Se encuentra exactamente a la entrada de la calle que se sigue para ir a la obra maestra de la edad clásica otomana, la "Mezquita de Süleymaniye". La plaza contemporánea de Vezneciler o la plaza antigua de Filadelfion era un barrio bastante importante durante el Imperio Romano Oriental, justo antes de la invasión latina de 1204.

El nombre original es "Theotokos Kiriotissa". Hasta al principio de los años 60 no se sabía su auténtico nombre. Gracias a las excavaciones arqueológicas dirigidas por la universidad de Estambul se encontraron las ruinas de una iglesia ortodoxa y un baño, y también fueron descubiertos los frescos que cuentan la vida de San Francisco de Asís.

Es necesario hacer un comentario sobre este punto: después de la invasión latina en 1204 (el final dramático de la Cuarta Cruzada) los cruzados se detuvieron en Constantinopla y la invadieron. Estos frescos fueron hechos durante el reinado de Baudouin IX y son los primeros que describen a San Francisco (cuando fueron insertados sobre los muros de la iglesia, Santo Francisco había muerto hacia 25 años).

Durante el Imperio Otomano se convirtió en una mezquita utilizada por la secta islámica de los "Kalenderi" * y los "derviches" ( clérigos de una secta musulmana).

El último comentario sobre esta mezquita es su plano; la iglesia fue construida sobre una plata de cruz griega y su altar fue desplazado para rezar en dirección a la Meca.

(*) Kalender quiere decir despreocupado así que Kalenderhane es la casa de los despreocupados.

Mezquita de Gül (Rosa)

Se encuentra en el borde del Cuerno de Oro. La mezquita Rosa o la antigua iglesia "Ayia Theodosia" que fue construida hacia el siglo XI, tiene también el plano de la clásica cruz griega.

La característica más importante es la altitud del monumento. Entre las iglesias bizantinas es el templo más alto después de "Santa Sofía".

Antes de entrar, dar un paseo pequeño alrededor de los muros puede ser una buena lección sobre la arquitectura bizantina. Caminando alrededor de la mezquita se debe examinar el estilo clásico de la albañilería bizantina. Debajo de la mezquita se encuentran una cripta y una cisterna que normalmente están cerradas.

Después del paseo podemos entrar. El altar está desplazado y justo al lado del altar ortodoxo, se puede ver una escalera aunque su puerta casi siempre está cerrada. Arriba se encuentra una tumba y sobre su historia hay muchas leyendas. Una de ellas dice que es la tumba del ultimo emperador bizantino "Konstantinos Dragazes". Otra afirma que pertenece a un santo musulmán. La última, y puede ser que más interesante, asegura que uno de los apóstoles de Jesucristo se encuentra enterrado en esta tumba.

Sobre el origen de su nombre hay también una leyenda bastante interesante. Justo antes del día de la conquista de Constantinopla por los otomanos (29 Mayo 1453) era la fiesta ortodoxa de Theodosia. Toda la gente que vivía dentro de las murallas se reunió en la iglesia para que Dios protegiera la ciudad contra los infieles y pusieron rosas por todas partes. Pero el día siguiente las tropas otomanas entraron en la ciudad y cuando llegaron a Ayia Theodosia vieron las rosas. Al final se convirtió en mezquita y tomó el actual nombre de "Rosa".

Mezquita de Imaret-i Atik (o Eski Imaret )

Eski Imaret está muy cerca de "Pantakrator" (la mezquita de Zeyrek). Su nombre antiguo es "Pantepoptes" que significa "Quién todo lo ve".

La iglesia fue construida por la madre de Aleksios Komnenos; "Anna Dalassena" (la madre del autor de Alexiade; un libro clásico bizantino y también el fundador de la dinastía Komnenos) hacia finales del siglo XI.

Cuando la iglesia fue convertida por el sultán Mehmed II se utilizaba para dar gratuitamente comida a los pobres. Estos edificios tienen un nombre especial, imaret*, y Pantepoptes era un imaret de la mezquita de Zeyrek al principio de su conversión. De ahí tomó su nombre actual: "Imaret Antiguo".

El último comentario sobre la mezquita es que no tiene minarete y cuando examine los muros de la iglesia debe fijarse en los motivos de cruz.

(*) Construir un imaret justo al lado de un edificio religioso era una costumbre muy importante en el imperio otomano. El motivo era simple; Ayudar a los pobres con los ingresos de las tiendas alrededor de una mezquita como en Süleymaniye, Fatih, Mezquita Nueva a Eminönü etc. Por eso, una mezquita no era solamente una mezquita, alrededor había un imaret, una biblioteca, tiendas y a veces una universidad.

Mezquita de Molla Fenari Isa

Para un turista que inevitablemente va a ir a "Sultanahmet", ir a la mezquita de Molla Fenari Isa o la antigua iglesia de "Konstantinos Lips" es bastante fácil; se puede tomar el tranvía en la parada de "Sultanahmet" y bajar en la parada de "Yusufpasa".

Esta iglesia fue construida por un funcionario del imperio bizantino, "Konstantinos Lips". El edificio es un complejo como la mezquita de Zeyrek: estáformado por 2 capillas; la primera capilla fue construida hacia finales del siglo X. y la segunda fue hecha por la emperatriz "Teodora" (regalo de Dios) con la intención de construir una sepultura real.

Durante el reinado del sultán Beyaceto II, la mezquita fue utilizada como un monasterio islámico por la secta "Halvetiye". Las cúpulas pequeñas de la mezquita, diferentes con respecto a sus contemporáneas, remarcan la intención original: construir un monasterio. Por esta razón, la mezquita parece como un ejemplar de "Pantakrator". Dentro de la mezquita no se conservan los frescos bizantinos ni las iluminaciones originales pero las fachadas y las columnas interiores son una buena muestra de la arquitectura y la albañilería bizantinas.

Mezquita de Molla Gürani

Se encuentra cerca del acueducto de Valens en la calle de Tirebaz. La mayoría de las iglesias bizantinas de Estambul fue construida sobre una forma de cruz clásica griega y la mezquita de Molla Gürani o "Ayios Theodoros" obedece a esta regla.

Ahora en la mezquita contemporánea no queda ningún fresco pero quien la visite debe fijarse en la figura del pavo real sobre el minarete. Esta piedra de la figura pertenecía a la iglesia original.

Después de salir de la mezquita, debe probar la bebida auténtica de las tropas especiales, " Los Jenízaros" del sultán, y puede ser una buena oportunidad para descansar. El local donde la sirven está cerca de la mezquita y se llama "Vefa Bozacisi". Durante el invierno se sirve "Boza"; una bebida fermentada que se prepara con la harina de mijo. En cambio, durante el verano se sirve "Sira", una bebida hecha con el zumo de uva sin fermentar. Entre las dos estaciones, se pueden encontrar las dos.

Mezquita de Zeyrek

Cuando se atraviesa el puente de Unkapani* a la derecha, sobre la colina de Zeyrek, llama la atención el complejo "Pantocrator", hoy la mezquita de Zeyrek. Pantocrator ("el todocreador") es uno de los monasterios bizantinos que ha logrado mantenerse en pie hasta hoy es un complejo de 3 pequeñas iglesias. Durante el Imperio Bizantino, estas iglesias estaban también dentro del complejo monástico.

Actualmente, Zeyrek está declarado patrimonio mundial por la UNESCO. Allí, se puede ver un barrio mezclado con las culturas bizantina y otomana. También, subiendo la colina se pueden observar las típicas casas de madera.

Aunque durante el reinado de Mehmet II El Conquistador el complejo fue transformado completamente, ahora solamente se puede rezar en la capilla sur. En la capilla del centro se puede observar un lugar que durante el reinado de la familia Komnenos fue diseñado como sepultura real. Pantokrator, la segunda iglesia de Constantinopla en cuanto a tamaño, después de su conversión fue utilizada como universidad religiosa: "Madraza".

Cuando la mezquita de Fatih y el complejo que lo circunda estuvieron terminados, esta universidad se trasladó a este nuevo emplazamiento.

Después de la visita, fotografiar la colina puede ser un buen recuerdo gracias a la vista y el entorno místico. Ir a Zeyrekhane (un restaurante cercano) valdría la pena sobre todo si va caminando a la mezquita Rosa, muy cerca de Pantokrator.

(*) Unkapani o Unkapisi quiere decir la puerta de la harina, en la época otomana se usaba para hacer entrar la harina al interior de la ciudad, protegida por las murallas.