No deje Estambul sin ver los barrios Fener y Balat que están situados en el Cuerno de Oro. El Cuerno de Oro-uno de los mejores puertos naturales del mundo-es un lugar bien conocido por los turistas. Casi siempre es posible ver turistas caminando por el Puente de Galata y disfrutando de la magnífica vista del casco antiguo, especialmente de la del Palacio de Topkapi. Los otros dos puentes del Cuerno de Oro son menos turísticos. Entre estos dos puentes (en el lado de Eminonu) se sitúan Fener y Balat: dos barrios antiguos que son muy importantes para entender la historia de la ciudad.

Durante el período del Imperio Otomano, había mucha gente diferente que vivía en Estambul. Esta realidad multicultural era conocida con el nombre de "mosaico otomano". Muchos emperadores lo veían como una ventaja ya que cada comunidad tenía sus propias cualidades y al final todos dotaban al Imperio de gran riqueza. Cada comunidad tenía un barrio y no existía discriminación entre los barrios. No era un asunto de "los extranjeros" sino de todo el mundo incluso de los turcos que venían de Anatolia. En la actualidad todavía hay ciudadanos judíos, griegos y armenios en Estambul, aunque quedan muy pocos en esta zona.

No se confunda al ver la pobreza de sus calles. Ahora la zona -al contrario de su historia- es pobre. Y actualmente la mayoría de sus residentes es la gente que viene a Estambul desde otras ciudades para encontrar trabajo y un mejor futuro. Así que verá casas muy viejas, ropas de diferentes colores colgando de cuerdas y muchos niños jugando en las calles. Otro tipo de residentes son los artistas que prefieren vivir en este ambiente que es más original comparado con el de los barrios modernos.

Fener era el barrio de los griegos. Claro que había otras gentes, pero la mayoría eran griegos. Podría empezar el recorrido por Fener en La Mezquita de la Rosa (Gul Camii). De hecho, era una iglesia bizantina que se llamaba Santa Teodosia construida en el siglo X u XI y convertida en mezquita después de la conquista de Estambul. (Esta mezquita está cerca de la Universidad de Kadir Has. Si camina unos cinco minutos y pregunta por Gul Camii, la gente le ayudará).

El edificio más importante de Fener es El Patriarcado Griego de Fener (Fener Rum Patrikhanesi). Su importancia viene de su valor en el mundo Ortodoxo, ya que es el centro de la Ortodoxia y por ello es visitado por los Ortodoxos de Grecia y de otros países. Sin duda vale la pena verlo debido a su valor espiritual. En una columna, dentro de la iglesia, hay una pieza que -se dice- perteneció a la cruz en la que Jesús fue sacrificado.

Otro edificio importante de Fener es La Escuela Roja (Kirmizi Mektep) cuyo nombre real es Colegio Griego de Fener (Fener Rum Lisesi). Este edificio es conocido por la impresión que produce en la gente que quiere descubrir la zona. Este antiguo e impresionante edificio -que fue construido de ladrillos de color rojo- es como una sorpresa en estas calles pobres y viejas. Está en una colina pero no dude en subirla y acercarse. La escuela está abierta, aunque tiene pocos alumnos. Detrás del edificio, en una de las torres, se ve el nombre del arquitecto y la fecha de construcción.

En la costa de Fener, puede ver otro edificio impresionante. Se trata de la Iglesia Búlgara de Sveti Stefan. Lo que la hace interesante es el material utilizado en la construcción: toda la iglesia está hecha de hierro. Fue construida a finales del siglo XIX y a pesar de la dificultad de proteger el hierro de la oxidación, finalmente escogieron este material.

Tras la caída de Granada en el siglo XV, muchos judíos vinieron desde España hasta el Cuerno de Oro en barcos, ya que el hijo del emperador Fatih Mehmet (el conquistador de Estambul), Beyazit II, les invito a vivir en Estambul. Esta comunidad de judíos se llama los Sefarditas. Este puente cultural todavía pervive, y de esta manera en Estambul aún existen sefarditas que hablan su propio español: el ladino.Sin embargo, hoy quedan muchos menos que antes. Balat-que se halla entre Fener y Ayvansaray- es conocido como el antiguo barrio judío. También era un barrio con una gran población de griegos, armenios y turcos, aunque comparado con Fener, Balat no era tan rico.

Es posible percibir que aquí los edificios de diferentes religiones se encuentran muy cerca los unos de los otros: sinagogas, mezquitas e iglesias. En la fachada de algunas casas es posible ver la estrella con seis puntas. Muchos de los judíos de Balat se marcharon a Israel en los años 50. Actualmente solo viven unos pocos judíos en este barrio.

La Mezquita de Ferruh Kethuda (Ferruh Kethuda Camii) es una de las más importantes de la zona. Fue construida por el famoso arquitecto Mimar Sinan, conocido por su obra maestra La Mezquita de Suleymaniye (Suleymaniye Camii). Cerca de la mezquita, se encuentra una iglesia armenia que se llama Surp Hresdagabet. También hay iglesias ortodoxas en la zona. Muchas de ellas luchan contra el tiempo y el silencio. Desgraciadamente, hoy no hay demasiadas personas que visiten estas iglesias. En los años 60, los gobiernos de Turquía y Grecia decidieron intercambiar sus poblaciones. Entonces los turcos de Grecia vinieron a Turquía, y al mismo tiempo, los griegos de Turquía se marcharon a Grecia. Después de este acontecimiento, la población griega en Turquia disminuyó considerablemente.

En Balat hay una sinagoga importante: La Sinagoga De Ahrida. Fue construida en el siglo XV por los judíos que vinieron de la ciudad de Ohrid en Macedonia. Esta es la única sinagoga abierta en Balat asi que está en activo desde hace 600 años. Si desea visitarla, tiene que pedir hora.

En la costa de Balat podemos ver el hospital de Or-Ahayim (que significa "la luz de la vida"). Es éste el Hospital Judío de Balat, fundado a finales del siglo XIX.

Aunque muchos edificios están destruidos o se encuentran en malas condiciones, Fener y Balat son únicos por el valor cultural que tienen. Tienen restos del Estambul bizantino, del Estambul otomano y del Estambul actual. En un país musulmán, es fascinante ver tantas diferentes religiones en una zona tan limitada. Fener y Balat han sido declarados patrimonio nacional de la humanidad por la UNESCO y afortunadamente van a restaurar la zona.

Estos barrios se encuentran entre los preferidos por directores de cine o de televisión. Hay teleseries populares que han sido rodadas en la zona. Los turcos conocen la zona no por su historia sino por su ambiente típico de barrio. Sin embargo, hay visitas organizadas para los ciudadanos de Estambul que quieren aprender más de su ciudad.

¿Cómo llegar?

Desde Taksim: Coja un taxi en dirección a Unkapani. Cuando esté en el Puente de Unkapani (el Puente de Ataturk) verá la Universidad de Kadir Has ("Kadir Has Universitesi" escrito en rojo) a la izquierda del puente, en la costa. En cuanto pase el puente, baje del taxi y empiece a andar hacia la universidad. La Mezquita de la Rosa (Gul Camii) está muy cerca de la universidad. Si prefiere el autobús, debe coger uno que pase por Unkapani. Baje en la primera parada después de pasar por el puente.

Desde Eminonu: Eminonu está mas cerca de la zona que Taksim. Podría coger un taxi e ir en dirección del Cuerno de Oro (Haliç). En cuanto pase Kadir Has Universitesi, baje del taxi.

Para preguntar por los lugares a la gente, es mejor escribir los nombres en un papel y enseñárselos. Es muy posible que no encuentre a nadie que hable ingles o español.